1. 개요

알렉산드리아의 등대는 기원전 3세기에 이집트 알렉산드리아의 파로스섬에 세운 거대한 건축물을 말하며 모든 등대의 원형으로 통한다.
이 등대가 워낙 유명해지다보니 '파로스'라는 말 자체가 그리스어로 등대를 의미하는 단어로 의미가 확장되었다. 유럽 지역의 여러 언어에서도 '파로스'를 어원으로 하는 단어가 등대를 지칭하는 일반명사로 자리 잡았다.
고대 알렉산드리아는 파로스섬과 헵타스타디온이라고 불리던 1 km 남짓한 제방으로 연결되었는데 이곳의 동쪽 끝에 파로스 등대가 서 있었다. 이집트 해안선은 매우 단조로워서 항구를 찾기가 어려웠는데, 파로스의 등대는 항해의 편의를 위해 건설했을 것이다.

기원전 3세기 알렉산드로스 대왕 휘하의 장군이자 헬레니즘-이집트 왕조인 프톨레마이오스 왕조의 첫 번째 통치자였던 프톨레마이오스 1세 소테르가 건축하였다. 알렉산드로스 대왕이 죽자 프톨레마이오스는 스스로 이집트의 왕으로 즉위하여 자신을 소테르(구원자라는 뜻)로 칭하고 알렉산드리아 항구 부근의 조그만 파로스섬에 등대를 건축하도록 명령하였다. 이에 따라 등대 건설이 시작되었는데 아들인 프톨레마이오스 2세 대에 이르러 완공되었다. 정확한 완공시기는 밝혀지지 않았지만, 기원전 1세기 그리스 역사가 스트라본(Strabon)에 따르면, 기원전 280년 무렵 프톨레마이오스 2세가 치세하던 시절에 크니도스(Knidos)의 소스트라토스(Sostratos)라는 그리스인 건축가가 완공했다고 한다.

2. 구조

전설에 따르면 등대는 하얀색의 대리석으로 만들어져 높이가 약 130 미터에 달했으며 세 개의 층으로 이루어져 있었다.
맨 아랫부분은 정사각형의 거대한 성채, 중간 부분은 팔각형, 맨 윗부분은 원형으로 만들어졌는데 맨 윗 부분에서 빛이 나와 불을 밝혔다고 하며, 맨 꼭대기에는 여신 이시스의 조각상이 있었다. 불빛이 나오는 부분에는 커다란 거울 같은 반사경이 있어 밤에 빛을 반사했고, 내부에는 방이 300개 넘게 있어서 군대의 막사 노릇도 했다. 등대의 불빛은 43 km 밖에서도 보일 만큼 밝았다고 한다.
내부는 3층까지 경사로가 있어 나귀로 연료를 실어 옮겼다고 한다. 하지만 엘리베이터와 같은 장치가 있어서 연료 따위는 그 장치로 날랐다는 이설도 있다.

3. 파괴 과정

알렉산드리아 등대는 현존하지 않는다. 642년 이슬람 정복 후에도 등대는 지속적으로 기능하였다. 다만 796년 맨 꼭대기 부분이 알 수 없는 이유로 파괴되었다. 아마 벼락을 맞아 파괴된 것으로 추측된다. 그 뒤로 아랍인들은 등대 팔각형의 중간 부분 위에 등댓불을 설치하여 사용하였고, 880년 툴룬 왕조의 개창자 아흐마드 이븐이 어느 정도 복원하였다. 그러나 950년과 956년, 2번에 걸쳐 지진이 일어나 팔각형 중간 부분의 외벽에 큰 금이 갔다. 그 금은 건물의 안정을 위협했기에 어쩔 수 없이 팔각형의 중간 부분을 철거해야 했는데, 이 부분을 해체하자 등대의 높이는 22m가 줄어버렸다. 이로써 등대 기능을 상실, 감시탑으로 쓰였고 작은 모스크가 들어섰다.

그러던 1100년에 대규모 지진이 일어나 상당 부분이 파괴되었는데, 이때 반사경이 파괴되었을 것이라는 주장도 있다. 마모의 단계를 거쳤지만 등대 건물은 매우 견고하게 지어져서 1183년 아랍의 지리학자 이븐 주바이르의 기록에도 등장한다. 그러나 1303년과 1323년의 대지진으로 대부분이 파괴되었다. 14세기 모로코 출신 여행자인 이븐 바투타는 알렉산드리아를 두 번 방문했는데 1325년에는 지진으로 한쪽 벽이 허물어져 내린 등대의 문에 도착할 수 있었지만, 1349년 두 번째 방문했을 때는 파로스 등대가 더 이상 들어갈 수 없을 정도로 완전한 폐허로 변했다고 했다.
잔해가 일부 남아있었지만 1480년 이집트 맘루크 왕조의 술탄 카이트베이가 그 잔해로 카이트베이 요새를 만들어 완전히 사라졌다. 카이트베이 요새 또한 19세기 영국 해군의 공격으로 파괴되었다가 이집트 고대 유물 위원회에 의해 복원되어 현재 이 요새 안은 사원과 이집트 해군 박물관으로 쓰이고 있다.

4. 문화재 복원 논란

1994년 알렉산드리아 바다 속에서 높이 4.55m, 무게 12톤에 이르는 여신상을 비롯한 등대 잔해 수백 점이 발견되었다. 이후 2006년 이집트 고대 유물 위원회가 알렉산드리아의 등대를 카이트베이 요새 부근에 다시 복원하는 방안을 추진하고 있다고 밝혔다.
그러나 2022년까지도 아무런 후속 소식이 없는데, 고증 문제로 복원이 어려운 상황일 가능성이 높다. 유네스코 '세계유산 협약 이행을 위한 운영지침'(86조)에 의하면 "지구의 복원은 예외적인 상황에서만 정당화될 수 있다. 복원은 완전하고 상세한 기록에 근거할 때만 수용될 수 있으며, 절대 추측에 근거해서는 안 된다."라고 규정하였다. 유네스코에서 역사유적지구로 지정한 곳에서 문화재를 복원하려면 유네스코와 협의를 거쳐야 한다. 하지만 유네스코는 지구 내 완전한 기록이 없는 문화재 복원을 원칙적으로 반대한다.