1. 개요
페루의 옛 잉카 제국 도시 유적으로 험준한 고지대에 위치한 신비한 도시였으나 지금은 폐허가 되어 있다. '마추픽추'라는 말은 '늙은 봉우리'라는 뜻으로 해발 약 2437m 에 위치한 고산도시다. 산 아래에서는 어디에 있는지도 볼 수 없다고 해서 잃어버린 도시라는 이름으로도 불린다.

1400년대 후반에 지어졌으며, 약 80여 년 동안 사람들이 거주하다가 1530년대 즈음에 완전히 버려진 것으로 추정된다. 고고학자들은 황제가 군사원정 도중에 마추픽추를 황실 휴식처 겸 긴급 대피소 등의 목적으로 지었을 것이라 여기고 있다. 도시의 기능을 하고 있을 때에는 대략 750여 명에 달하는 사람들이 거주하고 있었으나, 스페인들이 들어온 1530년대 즈음에 천연두가 확산하고 잉카 제국이 쇠퇴하면서 마추픽추도 함께 쇠락하여 완전히 사람들의 기억 속에서 잊혀진 것이다. 워낙 험한 산지에 있어 찾아가는 사람도 없었고 위치조차 제대로 몰랐기 때문에 잉카 제국 멸망 이후 계속 잊혀진 상태로 있었지만, 1911년이 되어서야 미국의 학자 하이럼 빙엄이 원주민 소년의 증언을 토대로 실체를 확인함으로써 알려졌다. 옛날에는 산을 깎아 만든 계단을 통해 오르내렸지만 관광지로 개발된 이후로는 셔틀버스가 생겨서 쉽게 다녀올 수 있다.

2. 구조 및 형태
마추 픽추 유적지는 크게 도시 구역과 농경 구역으로 나뉘어 있다. 또한 이 도시 구역은 위쪽 구역과 아래쪽 구역으로 나뉘는데, 위쪽 구역에는 주로 신들을 모시는 신전과 사원들이 위치하고, 아래쪽 구역에는 주민들이 살았던 거주 시설들이 위치해 있다.

유적지의 건축물들은 모두 산간 지대에 최적화된 모습을 띠고 있는데, 200개가 넘는 건물들이 중앙 광장을 둘러싼 형태로 산 곳곳에 있는 테라스들에 세워져 있다. 건물들은 대부분 협소한 부지 탓으로 인해 대부분 길고 좁은 모습을 하고 있으며, 정교하게 제작된 수로들이 도시 곳곳에 물을 수송한다. 벽들에 붙어있는 형태로 시공된 돌 계단들은 사람들이 유적지 곳곳을 오르내릴 수 있게 한다. 도시의 동쪽 지역은 대부분 신전이 들어서 있으며, 조금 더 낮은 곳에 위치한 서쪽 지역에는 주민들이 살았던 거주 시설들이 위치해 있다. 동쪽의 신전 구역에는 거대한 탑이 세워져 있어 도시와 계곡 일대 전체를 조망할 수 있도록 하였다.

마추픽추의 주요 관광 명소들은 대부분 동쪽 구역에 위치한다. 해시계, 태양의 신전, 세 창문의 방 등 대부분의 시설들이 이곳에 위치해 있으며, 이들은 모두 잉카 고유 신앙에서 가장 위대한 태양신에게 바쳐진 것이었다. 사람들이 살던 곳은 도시의 하부 구역에 존재하는데, 이곳에 식량 저장 창고, 석조 가옥들이 나열되어 있다. 귀족들이 살던 곳은 특별히 분리되어 있는데, 산 경사면 위에 줄을 지어 지어져 있다. 예언자나 현자와 같은 장로들이 살던 곳은 건물의 벽을 붉은색으로 만들어 구분하였으며, 여사제와 공주들이 살던 곳은 사다리꼴 모양으로 만들어 그 형태를 달리했다. 이곳에는 상징적인 영묘도 있는데, 이는 조각과 그림들로 장식된 조각상이다.

마추픽추의 감시탑은 높은 지붕을 가진 석조 건물인데, 독특하게도 한쪽 벽이 완전히 트여있다. 건물 벽의 넓은 쪽 면이 테라스 쪽으로 트여있는 형태로 만들어졌으며, 이와 같은 잉카 고유의 건축 양식을 '와이로나' 양식이라고 한다.

마추픽추에서 이루어진 대부분의 농업은 계단식 농업이었다. 인근에는 각각 3m의 높이를 가지는 단들이 모두 40개나 존재하고 있고, 약 3,000개나 되는 계단들로 이를 잇고 있다. 이 수 백 개가 넘는 계단식 밭들을 사용하며, 산사태나 토양 유실의 위험 없이도 안정적인 식량 공급을 유지할 수 있었다.

3. 기술력
마추픽추는 인류의 위대한 건축물 중 하나로 손색이 없다. 안데스 산맥의 깎아지른 계곡 위 좁은 능선 외딴 곳에 지은 마추픽추는 멋진 풍경과 완벽한 조화를 이루는 것으로 유명하다.

① 정교한 건축기술 1 : 정확한 석재 가공
당시는 청동기 시대였다. 철기구가 없는 상황에서 돌과 돌 사이에는 면도날도 들어가지 않을 만큼 빈틈이 없게 절삭하였다. 당시에는 바퀴가 없었는데 어떻게 그렇게 높은 곳까지 거석을 옮겼는지는 확인되지 않고 있다.

② 정교한 건축기술 2 : 과학적인 농지와 수로 건설
많은 양의 비를 효과적으로 배수할 수 있는 시스템이 필요했기 때문에 농경지는 큰 성긴 바위로 먼저 기초를 만들고 그 위를 비옥한 흙으로 덮어 계단형태로 만들어졌다. 뿐만 아니라 물이 고이지 않도록 배수시설을 맞추픽추 전체에 지었고 덕분에 아무리 비가 와도 물웅덩이 하나 생기지 않아 지금까지도 특별한 손질 없이 사용하고 있다.

③ 정교한 건축기술 3 : 자연석으로 만든 정확한 나침판과 해시계
나침판 역할을 하는 방위석은 정확히 동서남북을 구분한다. 절기를 알려주는 해시계는 동지에 정확히 태양을 가리키고 11월 한 낮에는 그림자가 전혀 생기지 않으며 6/21일에는 남쪽으로 가장 긴 그림자를, 12/21일에는 북쪽으로 가장 짧은 그림자를 드리운다.

④ 정교한 건축기술 4 : 거대한 자연석을 그대로 사용한 태양의 신전
태양의 신전에 난 두 개의 창문은 정확히 태양빛이 정방향으로 들어오도록 설계되어 있다.