부동산시장이 침체함에 따라 공인중개사 자격시험의 인기도 차갑게 식었다. 지난 해보다 시험 접수인원이 10만명 가까이 줄었고 일부 고사장의 경우 결시율이 30%에 달했다.

지난 28일 '제34회 공인중개사 국가 자격시험'이 치러진 서울의 한 시험장은 25명 중 16명만 자리를 채웠다. 절반을 채우지 못한 고사장도 적지 않았다. 지난 해 하반기부터 고금리 등의 영향으로 부동산 거래가 주참하자 공인중개사 인기도 예전만 못하다. 

한국산업인력공단에 따르면 이번 공인중개사 자격시험 접수자는 28만7174명. 전년(38만7710명)보다 10만536명이 줄었다. 1·2차 통합 접수인원 8만5539명이 포함된 숫자라 실제 순 접수자는 20만1635만명으로 집계됐다. 결시율도 증가하고 있다. 2021년 제32회 시험의 1차 시험 결시율은 25%였는데 제33회 1차 시험 결시율은 약 27%로 2%포인트 늘었다. 올해 시험은 아직 집계 전이지만 30%를 넘어설 것으로 전망된다. 호황기던 공인중개사 자격시험 접수자는 2021년 39만9921명으로 역대 최대치를 기록한 이후 매년 줄어들고 있다. 

그런데 지난 해 말부터 시작된 금리 인상과 경기 침체로 주택가격 하락하고 거래량까지 급락하자 공인중개사 인기는 시들해졌다. 이를 반영하듯 자격시험 접수자 수도 급감해 2016년(27만3251명) 수준으로 돌아갔다. 집계 이래 처음으로 공인중개사가 개업자보다 사무실을 닫는 사업자가 더 많아졌다. 한국공인중개사협회에 따르면 지난 9월 폐업한 공인중개사는 1001곳, 휴업은 지난 달(89곳)보다 늘어난 95곳으로 집계됐다.

이 달까지 누적 폐업 사무실은 1만586곳, 휴업은 1028곳이다. 반면 개업은 같은 기간 9611곳으로 폐·휴업 사무실보다 2003곳이 적다. 통계 작성 이래 처음으로 개업자보다 폐업자가 많아진 것이다.

업계 관계자는 거래가 줄어들면서 집값이 하락하고, 이에 다시 거래가 사라지는 악순환이 지속되는 상황에서 당분간 거래 회복이 어렵다고 본 공인중개사들이 휴·폐업하는 것이라고 설명했다. 공인중개사의 개·폐업률은 향후 부동산 거래량을 전망하는 지표로도 볼 수 있는데 폐업을 선택한다는 건 현장에서는 앞으로 거래량이 늘고 시장이 활성화되기 어렵다고 보는 시각이 강하다. 금리가 갑자기 하락으로 돌아서거나 주택시장에 대규모 호재가 나타나지 않는 한 올 해 안에 폐업률이 줄어들기는 어려울 것으로 보인다.