86세 건축가 프랑크 게리가 설계한 루이비통 미술관(Fondation Louis Vuitton)은 파리 외곽의 블론느(Boulogne) 숲속 북쪽 끝에 세워졌다.
건물 중앙의 거대한 오디토리움을 포함해서 총 11개의 개별 갤러리들이 4개 층 속에 걸쳐 마련돼 있다.
중산층 거주지역의 시민공원 내에 건설된 이 ‘명품 미술관’은 세계적 주목을 한 몸에 받으며 2014년 10월, 그 화려한 몸체를 드러냈다.
파격적 재료와 해체적 구성을 과시한 루이비통 미술관은 ‘입체주의 물고기’나 ‘빙산’ 등의 다양한 별명으로 불린다.
건축이라기보다 차라리 ‘조각적인 오브제’라고 해야 어울릴 이 미술관에 대해, 게리 자신은 “공원을 떠다니는 유리 배로 구상했다”고 말한다.

LVMH(루이뷔통 모에 헤네시) 명품브랜드 제국의 수장 아르노(Bernard Arnault)의 자본과 거장의 창작혼이 만나 이뤄진 이 건축물은 약 2천억 원의 자본을 들이고 6년의 시간이 걸려 세워졌다.
미술관은 뜨거운 논쟁 끝에, 결국 55년 후 무상으로 파리 시에 귀속되는 조건으로 지어졌으며, 이 협상에 이르기까지 다양한 행정적, 법적 문제를 타결해야 했다. 즉, 숲의 자연경관을 보호하기 위해 마련된 법규정은 1층 이상의 건축물을 금지했으므로 이 프로젝트는 처음부터 법적 문제에 걸려있었다.
그런데 이 건축물 자체가 세계적인 주요한 예술작품이 될 것이라는 기대로 국가적으로 예외적 허용을 얻어내는 데 성공했다.

자연을 배경으로 눈에 띄게 화려한 이 미술관은 그야말로 우리 시대의 스펙터클이다. 관습이나 전통에 얽매이지 않는 즉흥적이면서도 자유분방한 건축은 미적 자유를 표방한다. 루이비통 미술관의 스펙터클도 이전의 건축들과 유사하게, 구성 뿐 아니라 재료에 기인한다.
우윳빛 12개의 유선형 유리 패널은 정교한 강철 구조와 거미줄 같은 나무 프레임에 의해 지탱되며 건축물의 피부를 구성한다. 이 패널들은 바람을 머금은 배의 돛이나 하늘의 구름을 연상시키는데, 그 역동적 형태와 햇빛을 받아 반짝이는 표면은 바람에 흔들리는 숲의 나뭇잎들과 시시각각 변하는 하늘의 자연풍경에 조응한다.

건물 앞부분의 계단식 폭포는 이 미술관의 매력이자, ‘입체주의 물고기’라는 별명이 만들어졌다.
햇빛을 받아 반짝이는 건물의 은빛 패널은 물고기 비늘을 연상시키고, 전체적으로 유선형을 이루는 면들의 조합은 물 위를 뛰어오른 물고기를 떠올린다.
아득한 소리를 내며 끊임없이 흐르는 물은 이 건축에 없어서는 안 될 생태 환경이다. 물소리는 음악적인데 마치 그 반복된 비트는 관람자를 마취시키는 듯하다. 게리 건축의 자유로운 구상과 즉흥성이 음악에 기대고 있음을 실감할 수 있다. 여기에 음악과 건축을 연결하고자 하는 아르노의 열정이 더해, 건물 중앙을 차지하는 350석의 콘서트홀이 조성됐다.

이 프로젝트를 위해 초음속 항공기를 만드는 최첨단 프로그램을 썼고, 제약 없이 자유로운 건축 아이디어를 실현시키기 위해 30개의 기술적 특허를 받아야 했다. 다만, 이렇듯 과도한 공학과 과학적 집착, 그리고 엄청난 자본의 효율성과 그 가치에 대한 의문이 따른다. ‘무엇을 위해 이렇게까지 하는 것인가?’ ‘이 엄청난 노력 끝에 과연 무엇을 얻는가?’에 선뜻 답하긴 어렵다.

이 작품은 건물에서 계단식 폭포 쪽을 향해 난 긴 통로를 채우고 있는데, 노란 조명이 빛나는 삼각기둥을 연속적으로 세워놓은 설치작업이다.
그런데 43개나 되는 이 삼각기둥의 두 면은 거울이라, 그 반영에 따른 현란한 스펙터클이 연출된다.
건물의 공간과 물을 배경으로 보이는 나의 모습이 수없이 겹쳐져 보이고, 그 장면은 끊임없이 움직이고 변화한다. 일종의 숨바꼭질을 하듯 하나의 장면을 포착할 수 없고, 고정된 이미지란 있을 수 없다.
프리즘으로 보는 만화경 속에 건축, 물, 그리고 내 이미지가 분열되고 끊임없이 복제된다.